Новая база Rocket Lab на Аляске: зачем компания строит космодром для суборбитальных запусков HASTE

Компания Rocket Lab все больше интегрируется в военную архитектуру США. Она получила контракт на 266 миллионов долларов. Формально — за выполнение до 18 суборбитальных полетов, во время которых Космические силы США тестируют различные технологии. Однако оператор заявил, что полученные деньги пойдут на обустройство новой пусковой площадки.

Предполагается, что площадка для запуска ракет разместится на территории Тихоокеанского космодрома Кадьяк, который расположен на Аляске. Космические полеты с высоких широт не пользуются популярностью из-за экономических и физических ограничений, однако для выполнения некоторых специфических задач такие космодромы необходимы.

Rocket Lab не раскрывает подробностей о том, под какие цели будет возводиться площадка на Аляске. Возможно, ее используют только для суборбитальных испытаний с помощью носителя HASTE, который представляет собой модифицированную ракету Electron, являющуюся «рабочей лошадкой» компании для выполнения пусковых заказов.

В последние годы Rocket Lab совершила несколько запусков HASTE, большая часть которых проводилась в интересах Пентагона, который активно тестирует таким образом гиперзвуковые технологии.

Космические силы, вероятно, напрямую не могли профинансировать строительство частной компанией пусковой площадки, но сделали это, заказав суборбитальные миссии. Этот контракт стал для Rocket Lab крупнейшим в истории сотрудничества оператора с американскими военными. Он предполагает 12 гарантированных пусков и опцию на заказ еще шести стартов.

Отметим, что базовой площадкой для Rocket Lab является «родной» космодром в Новой Зеландии на полуострове Махия. Там оборудованы два стартовых комплекса. Еще один открылся в США на космодроме Уоллопс в Вирджинии. С его открытием компания получила доступ к ряду дополнительных заказов от американских партнеров, поскольку упростилась логистика и доставка грузов к месту старта.

Эксперты в отрасли считают, что теперь испытательные запуски для военных Rocket Lab будет в основном проводить с базы на Аляске, а космодромы в Новой Зеландии и Вирджинии останутся для коммерческих запусков.

Ранее мы рассказывали, как Rocket Lab установила рекорд по скорости подготовки к космическому запуску.