Причина вымирания неандертальцев: конкуренция с Homo sapiens, а не климат

Международная группа исследователей под руководством биолога Масуда Юсефи установила, что изменения климата не уничтожали среду обитания неандертальцев до их исчезновения. Выводы основаны на анализе данных, охватывающих период со 130-го по 40-е тысячелетие до нашей эры.

Причиной вымирания древних людей стала конкуренция с Homo sapiens, а не ледниковые периоды. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications Earth & Environment.

В ходе исследования были изучены 683 места обнаружения неандертальских стоянок и ископаемых останков. Компьютерное моделирование позволило реконструировать изменения ландшафта на трех этапах плейстоцена — геологической эпохи, завершившейся 11,7 тысячи лет назад. Согласно полученным данным, общая площадь пригодных для жизни земель к концу плейстоцена несколько уменьшилась, однако связи между популяциями сохранялись. В периоды похолоданий территории уплотнялись, но не фрагментировались.

Ключевым ограничивающим фактором для расселения неандертальцев являлась средняя температура самого холодного месяца. Древние люди выбирали регионы с мягким климатом, включая побережья Европы, Средиземного, Черного и Каспийского морей, избегая высокогорья. Исследователи выявили Восточно-Европейско-Сибирский коридор, обеспечивавший миграцию на дистанции более 6 тысяч километров вплоть до Алтая. Генетические данные подтверждают связь между популяциями Западной Европы и Сибири.

Преобладавшая ранее научная гипотеза предполагала, что ледниковые периоды разделили ареал неандертальцев на изолированные участки, что привело к вырождению вида около 40 тысяч лет назад. Новое исследование опровергает эту версию: среды обитания оставались обширными и проходимыми вплоть до исчезновения неандертальцев.

Авторы статьи связывают вымирание с экспансией человека разумного. Конкуренция за пищевые ресурсы, прямые столкновения и каннибализм — следы охоты Homo sapiens на неандертальцев зафиксированы на костных останках в Европе — могли стать решающими факторами. Похолодание климата лишь сократило численность популяций, повысив их уязвимость перед новым видом.