Какого размера астероид может уничтожить жизнь на Земле?

Падение астероида, который уничтожает жизнь на Земле — самый распространенный сценарий Апокалипсиса. Его обожают эксплуатировать и в киноиндустрии, и в литературе. Но насколько реальна такая опасность?

Какого размера астероид может навредить Земле?

Ученые считают потенциально опасными космические объекты, которые имеют диаметр больше 100 метров, и приближаются к земной орбите на расстояние до 0.05 а.е. (~19.5 расстояний от Земли до Луны). В 2009 году NASA насчитывала чуть больше 1000 астероидов и комет, которые попадают под эту категорию, в 2012 — их было уже 1360 единиц.

Диаметр объекта, способного катастрофически навредить планете, по подсчетам составляет около 10 км. Именно такой упал на Землю 65 млн лет назад, что привело к вымиранию динозавров. Тогда при ударе освободилась энергия в 100000000 мегатон или 10²³ Дж, что эквивалентно миллиарду бомб скинутих на Хиросиму и Нагасаки. Большая часть суши была охвачена пожарами, а в воздух поднялось 40 миллиардов тон пыли, которая блокировала солнечный цвет и мешала фотосинтезу на протяжении нескольких лет, провоцируя эффект затяжной зимы.

Современный уровень технологий позволит цивилизации сохраниться даже в таких условиях, но погибнут миллиарды людей, а выжившие попадут в очень тяжелые условия из-за недостатка пищи и активизировавшихся природных катаклизмов.

Согласно наблюдением астрофизиков, астероиды диаметром более 10 км падают на Землю в среднем один раз на 100 млн лет.  За всю историю существования современного человека (~100 тысяч лет) таких столкновений не было.

Ученые Университета Колорадо с помощью компьютерной симуляции выяснили, что человечество совершенно точно уничтожит столкновение Земли с объектом диаметром 100 км, что по меркам космоса не такой уж и большой размер.

Но даже если на Землю упадет относительно «маленький» КО — последствия тоже будут серьезными для того региона, где именно это произойдет. Например, при ударе астероида диаметром в 800 метров со скоростью 45-60 тысяч км/ч произойдет взрыв, по мощности равный 2 взрывам самых мощных термоядерных бомб в истории человечества. Это приведет к землетрясениям, пожарам и цунами, а ударная волна несколько раз полностью обогнет планету.

Следующая опасная дата назначена на 2028-2029 годы. Предполагается, что астероид Апофис диаметром в 1.5 км пролетит рядом с Землей на расстоянии, в 2.5 раза превышающим расстояние до Луны.

Позволяют ли технологии предотвратить такую опасность?

Прямо сейчас — нет: за летающими возле планеты объектами человечество может только наблюдать. Но разработки по защите от астероидов уже идут полным ходом. Самым эффективным методом потенциально считается «таран»: с Земли запускается космический аппарат-камикадзе, который врезается в опасный объект и меняет его траекторию, чтобы тот пролетел мимо планеты.

Уже в 2022 году NASA совместно со SpaceX планирует провести первое реальное испытание такого плана. Целью выбрали двойной околоземной астероид Didymos, который вращается за пределам земной орбиты и не представляет реальной угрозы. Этот эксперимент позволит оценить, насколько вообще работоспособна основная теория планетарной защиты.