Как выглядит атом? Ученые впервые сделали уникальную фотографию

Англичане любят фотографию, и вбухивают миллионы денег на высокотехнологичное оборудование для ее развития. Только представьте, какая аппаратура потребовалась победителю фотоконкурса Британского совета по исследованиям в области инженерии и физических наук, который совершил невидное ранее достижение – он сфотографировал атом стронция, парящий в пространстве благодаря «ловушке» из электрических полей.

Автор фотографии – физик Дэвид Надлингер из Оксфорда. Для исторического снимка была использована вакуумная установка, удерживающая положительно заряженный атом между двух металлических игл, расстояние между которыми было всего 2 миллиметра. Чтобы частица диаметром 0.1 нанометра находилась в неподвижном состоянии, все это происходило в условиях сверхнизких температур.

Такие условия побуждают атом стронция излучать фотоны, которые удалось визуализировать при помощи длинной экспозиции. То есть по факту мы видим не сам атом, а свет, который он испускает. Излучение микрочастицы получилось запечатлеть при помощи длинной выдержки и специального сине-фиолетового лазера, которым она подсвечивалась.

Свою мотивацию к подобному эксперименту физик описывает следующим образом: «Идея увидеть отдельный атом невооружённым глазом показалась мне чудесным мостом между крошечным квантовым миром и нашей макроскопической реальностью».

Благодаря тому, что экспериментальное фотографирование завершилось успехом, ученые получили новый инструмент для изучения свойств квантового мира, который может помочь им добиться прогресса в создании квантовых компьютеров.

Остальные работы участников фотоконкурса не менее интересны: они показали наноразмерную сетку для улавливания цвета, микропузырьки для доставки лекарств, которые являются передовым решением в области борьбы с раком, и многое другое. Посмотреть больше научных фотографий можно по ссылке на официальном сайте организации.