Пилот катапультировался в грозу на высоте 14 км и выжил как ему это удалось
Вы когда-нибудь задумывались, что будет, если катапультироваться из самолёта прямо в грозу на высоте 14 километров? Я — нет, пока не наткнулся на историю подполковника Уильяма Рэнкина. В 1959 году он сделал это. И выжил. Более того, после нескольких недель в госпитале вернулся в строй и написал книгу. Рассказываю, как человек пролетел сквозь кучево-дождевое облако, где внутри бушуют молнии и град размером с яйцо, и остался жив.
Пройти над наковальней
26 июля 1959 года подполковник Рэнкин вылетел с авиабазы в Массачусетсе в Северную Каролину. Перелёт должен был занять час десять. Метеослужба предупредила о грозах, и он принял стандартное решение: пройти над облаками, а не облетать их. По расчётам, высота грозы не превышала 12 км, а потолок его Vought F-8 Crusader официально составлял 12,8 км (на практике он поднимался и до 15 км). Рэнкин был опытным пилотом: Вторая мировая, Корея. Экстремальные ситуации для него не в новинку. Но то, что случилось дальше, не снилось ни одному инструктору.
Двигатель заглох, рычаг отвалился
Приблизившись, Рэнкин понял, что вершина облака достигает 13,7 км. Он поднялся до 14,5 км и летел над ‘наковальней’ (верхняя часть тучи из кристаллов льда) со скоростью около 1000 км/ч. И вдруг — удар, грохот, красная лампа отказа двигателя. Ситуация редкая, но предусмотренная: нужно было задействовать аварийный источник питания, чтобы маневрировать. Рэнкин дёрнул рычаг… и тот отломился, оставшись у него в руке. Представляете? Рычаг просто остался в пальцах. Оставалось одно — катапультирование. На высоте 14 км. До него никто такого не делал.
Замороженный пилот
Температура за бортом — минус 50°C. На нём облегчённый летный костюм без утепления. После катапультирования он должен был пролететь в свободном падении 11 км — парашют должен был раскрыться автоматически на высоте 3 км. Сначала мороз защипал открытые участки кожи. Потом пришла дикая боль: из-за низкого давления внутренние органы расширились, живот раздулся, из глаз, ушей, носа и рта пошла кровь. Но тут же ударил мороз — тело окоченело, потеряло чувствительность. Если честно, читая это, я передёргиваюсь.
На парашюте — вверх!
Рэнкин думал, что худшее позади. Он летел в темноте, молясь, чтобы парашют раскрылся. И он раскрылся! Воздух стал пригодным для дыхания. Но радость была преждевременной. Восходящие потоки внутри грозового облака швыряли его вверх и вниз. Рядом росли градины, которые с силой били по телу. Чтобы справиться с тошнотой от бешеного вращения, он зажмурился. А когда открыл глаза, увидел огромный чёрный тоннель, прорезавший тучу, молнии (гигантские голубые клинки шириной около метра) и услышал гром всем телом.
Когда град сменился дождём, поток ледяной воды был таким плотным, что пилоту приходилось задерживать дыхание, чтобы не захлебнуться. А потом молния ударила прямо над куполом парашюта, осветив его как свод собора. Рэнкин решил, что умер. Но на самом деле он как раз вышел из плотной части облака.
Долго и счастливо
Через 40 минут после катапультирования Рэнкин приземлился. Кожа его была белой от мороза, покрыта синяками и рубцами от града. На теле остались отпечатки швов лётного костюма, которые впились в раздувшееся тело. Внутреннее кровотечение, переломы — несколько недель в госпитале. Но он выжил. Вернулся в строй, написал книгу ‘Человек, оседлавший гром’ и умер в 2009 году в возрасте 88 лет. А гроза, сквозь которую он пролетел, оказалась одной из сильнейших на Восточном побережье США за всю историю наблюдений. Когда я рассказываю эту историю друзьям, никто не верит. Но это чистая правда.
