Как космонавты утилизируют мусор на МКС и пьют мочу

Дома вы просто выбрасываете мусор в ведро или мусоропровод — и забыли. На космической станции такой номер не пройдёт. Отходы не выкинешь за борт (это не этично и смертельно опасно — даже мелкий мусор на орбите летит с бешеной скоростью и может пробить обшивку). Так что же экипаж МКС делает с мусором и своими продуктами жизнедеятельности? Рассказываю.

Почему утилизация мусора в космосе так важна

МКС — это ограниченное пространство, которое постоянно заполняется мусором. Да, современные технологии помогают минимизировать отходы, но они всё равно накапливаются. Продукты жизнедеятельности человека (моча, конденсат от пота) тоже никуда не деваются. Складировать всё это в специальные контейнеры на станции нельзя — слишком много места нужно.

МКС в космосе — МКС — сложный механизм, где всё работает как часы Источник: Photolit

Поэтому на МКС отработали особую систему: часть отходов утилизируют, часть перерабатывают. И да, вы не ослышались — перерабатывают.

Как быть с плотными отходами

Грузовые корабли доставляют на станцию воду, еду и оборудование. После разгрузки они остаются пристыкованными и превращаются в мусорные контейнеры. Космонавты упаковывают все плотные отходы в специальные вакуумные пакеты — это сильно уменьшает их объём. Затем пакеты загружают в грузовой корабль. Когда он заполнен, его отстыковывают, но не отправляют на Землю, а дают сгореть в плотных слоях атмосферы. Экологично? Не очень. Но безопасно для орбиты.

МКС и космический корабль: момент стыковки — Грузовой корабль в пристыкованном виде. Пока он не выполнит свою миссию, он остаётся здесь. Источник: Wallhere

Что делать с жидкими отходами

Жидкости не отправляют в грузовой корабль — их перерабатывают. Зачем? Чтобы сэкономить место в полезной нагрузке. Каждый килограмм воды, доставленный на орбиту, стоит бешеных денег. Чем больше воды вы можете переработать на месте, тем больше места остаётся для других грузов — например, для научного оборудования.

Кристофер Браун из Научного центра Джонсона, который обслуживает системы жизнеобеспечения МКС, говорит: «Представьте, что из 100 фунтов нагрузки, которые приходятся на воду, тратится только 2, а остальное рециркулирует. Это впечатляющие показатели». На сегодняшний день на МКС перерабатывают 98% жидкости — это рекорд.

Как удалось добиться 98% рециркуляции

На станции установлен агрегат обработки мочи (АОМ). Он использует вакуумную дистилляцию, чтобы очистить урину от примесей. Раньше уровень извлечения воды составлял 93–94%. Недавно агрегат модернизировали: теперь соляной раствор, который остаётся после дистилляции, пропускают через мембранные фильтры и обрабатывают сухим воздухом. Это и дало 98%.

Аналогично обрабатывают пот и другую влагу. Используются системы фильтрации, каталитические растворы — всё, чтобы удалить даже мельчайшие загрязнения. Готовая вода проверяется датчиками и йодируется для защиты от микробов. Учёные уверяют: качество этой воды выше, чем у той, что мы пьём на Земле из-под крана. И космонавты не жалуются. Правда, когда вы читаете, что астронавты пьют переработанную мочу, ваше лицо, скорее всего, делает такое же выражение, как у меня сейчас.

Повреждения металла МКС — Такие повреждения на металле может оставить небольшой кусок пластика, если оставить его на орбите Источник: Supercoolpics

Большие перспективы

Технологии переработки жидкости, отработанные на МКС, — это масштабируемое решение. Они пригодятся при колонизации Луны или Марса. Первые колонисты столкнутся с нехваткой воды, и доставлять её с Земли будет безумно дорого. А вот с утилизацией мусора пока сложнее. На ранних этапах строительства инопланетных баз, скорее всего, придётся использовать те же мусорные полигоны, что и на Земле. Но это уже тема для отдельного разговора. А пока — пристегните ремни и не пейте воду из-под крана, если не уверены в её происхождении.