Ученые нашли способ обойтись без вредной еды в стрессе

Результаты нового исследования показали, что психологическое напряжение усиливает тягу к более вкусной, но менее полезной еде. Однако простая стратегия «предварительного обещания себе» — прекоммитмент — способна частично нейтрализовать это влияние.

Прекоммитмент — это когда человек заранее ограничивает свои будущие варианты, предвидя, что в момент выбора может поддаться слабости. Классические примеры прекоммитмента — автоматическое перечисление части зарплаты на сберегательный счет или блокировка соцсетей во время работы. В контексте еды это может быть отказ от покупки сладкого «на потом» или покупка продуктов по заранее выбранному меню.

Ученые под руководством Пола Форбса решила проверить, поможет ли такой подход удержаться от вредных перекусов под влиянием стресса. В исследовании участвовали 29 студентов‑психологов (в основном женщины, средний возраст 22 года). Сначала они онлайн оценивали 285 продуктов по трем шкалам: насколько это вкусно, полезно и заманчиво. На основе этих оценок ученые составили для каждого участника 96 пар: в каждой одно блюдо было более полезным, но менее вкусным (например, фрукт), другое — более вкусным, но менее полезным (десерт, фастфуд и т.п.).

Дальше каждый студент проходил две сессии с разницей около двух недель: одну в условиях стресса, другую — в «комфортных» условиях. Стресс создавали комбинированно: погружением руки в очень холодную воду, решением сложных арифметических задач на время, специальными видеозаписями и негативными комментарии экспериментатора. В контрольном варианте использовалась теплая вода и простые задания без оценки.

После первой «волны» стресса или контроля начинался этап прекоммитмента. Участникам показывали пары продуктов. В одних пробах они просто смотрели, в других — могли заранее «запретить себе» менее здоровый вариант: исключить его из будущего выбора. Затем следовала вторая «волна» стресса или контрольной проверки, после чего наступал настоящий выбор: из каждой пары нужно было выбрать, что участник хочет съесть.

Результаты ожидаемо показали, что вкус побеждает пользу: в условиях свободного выбора здоровые опции выбирались лишь в 21% случаев. В тех пробах, где раньше можно было применить прекоммитмент, доля полезного выбора выросла до 30% — частично за счет того, что иногда нездоровый вариант просто был заранее убран, и выбирать было не из чего.

Ключевой момент — влияние стресса. В состоянии стресса участники еще чаще тянулись к вкусной, но вредной еде, но только там, где не использовали прекоммитмент. В тех случаях, когда на этапе предварительного просмотра они заранее убирали из пары нездоровый продукт, стресс уже не мог сместить выбор: до «соблазна» было физически невозможно дотянуться.

Иными словами, стресс действительно усиливает склонность к эмоциональному заеданию, но продуманные заранее ограничения способны этот эффект компенсировать. Авторы подчеркивают, что это имеет практическое значение: в условиях хронического стресса — на учебе, работе, в больницах — можно помогать людям питаться здоровее, если дать им возможность заранее «настроить» свой выбор так, чтобы в момент слабости под рукой просто не оказалось излишне заманчивых, но вредных вариантов. Иногда самая действенная стратегия — в спокойной обстановке принять решение за «будущего себя» и убрать из поля зрения то, о чем потом придется жалеть.

Ранее ученые выяснили, что регулярная физическая активность надолго снижает уровень гормона стресса.