У человека есть скрытый третий глаз
Удивительно, но у человека тоже есть третий глаз — это эпифиз, или шишковидная железа. Он погружен глубоко в мозг и давно отрезан от прямого солнечного света, он все еще играет важную роль в регулировании реакции организма на свет и темноту. Авторы новой обобщающей гипотезы попытались объяснить, откуда взялся этот загадочный орган и почему зрительная система позвоночных так сильно отличается от глаз большинства других животных.
У беспозвоночных животных — мух, осьминогов, крабов — боковые глаза построены из древних светочувствительных клеток одного типа, называемых рабдомерными фоторецепторами. Второе семейство клеток — цилиарные фоторецепторы — обычно находится в глубине мозга и выполняет невизуальные задачи, например, отслеживает длину дня. У позвоночных все наоборот: на сетчатке находятся цилиарные фоторецепторы, а в глубине мозга расположены рабдомерные рецепторы. Такая «перевернутая» схема зрительной системы есть только у позвоночных, и до сих пор ученые не могли объяснить, как это произошло.
Профессор Томас Баден из Университета Сассекса вместе с коллегами заглянул на 575 миллионов лет назад, когда наши предки были маленькими червеобразными существами, ползающими по морскому дну. Как и большинство двусторонне-симметричных животных, они имели два боковых глаза, предназначенных для навигации и более простой срединный глаз на макушке для отслеживания уровня освещенности.
Затем, предполагают ученые, предки позвоночных начали зарываться в донный осадок, фильтровать проплывающие мимо органические частицы и питаться ими. Навигация стала ненужной, и энергетически затратные боковые глаза были утрачены. Остался только срединный глаз — он был полезен для определения направления верх-низ и времени суток. «Необходимость знать, какое сейчас время дня или где верх, если вы находитесь в глубокой воде, никуда не исчезает, — объясняет Баден. — Поэтому мы предполагаем, что именно тогда мы потеряли исходные боковые глаза, но сохранили срединный».
Затем некоторые наши предки вернулись к свободному плаванию, и единственным доступным материалом для строительства новых глаз оказался фоторецепторный орган наверху. Этот центральный глаз постепенно усложнялся, образуя чашевидные выросты, чувствительные к направлению света. Со временем эти выросты мигрировали к бокам головы, превратившись в полноценные глаза для навигации.
Исходный срединный глаз никуда не исчез — он сохранился как эпифиз у всех позвоночных. У туатар и некоторых рептилий он остался полноценным глазом, у рыб — упрощенным органом, напрямую улавливающим свет, а у млекопитающих он получает информацию о свете через глаза и нервные пути, но по‑прежнему регулирует суточные ритмы с помощью мелатонина.
Ранее ученые объяснили, почему мы все — правши.
