Окаменелости древнейших животных разочаровали ученых
Международная группа исследователей заново изучила загадочные микрофоссилии из бразильского штата Мату-Гросу-ду-Сул и пришла к неожиданному и неутешительному выводу: структуры, которые считались следами древних морских животных, на самом деле принадлежат примитивным одноклеточным бактериям и водорослям. Работа опубликована в журнале Gondwana Research.
Речь идет об организмах эпохи эдиакария — периода около 540 миллионов лет назад, непосредственно перед кембрийским «взрывом» жизни. Ранее некоторые ученые предполагали, что найденные в породах извилистые структуры могли быть следами деятельности крошечных беспозвоночных животных размером менее миллиметра. Если бы это подтвердилось, они стали бы древнейшим свидетельством существования подобной фауны.
Однако новое исследование с применением микротомографии и спектроскопии показало: внутри микрофоссилий сохранились клеточные структуры и органический материал, характерные скорее для колоний микроорганизмов. Ученые полагают, что речь идет о бактериях, возможно, сероокисляющих, или о древних водорослях.
Дефицит кислорода
Полученные данные меняют представления о среде древних океанов. По мнению авторов работы, уровень кислорода в конце эдиакария мог быть слишком низким для активной жизни мелких донных животных. Это означает, что эволюция сложных организмов началась позже, чем считалось до сих пор.
Исследованные породы относятся к геологической формации Таменго — древнему морскому бассейну, существовавшему во времена формирования суперконтинента Гондвана, из которого позднее возникли Южная Америка и Африка.
Споры вокруг микрофоссилий ведутся уже не первое десятилетие. Многие так называемые акритархи — древние органические микрофоссилии неопределенного происхождения — со временем тоже оказывались остатками водорослей, а не ранних животных.
Современные исследования показывают, что именно микробные сообщества миллиарды лет формировали химический состав атмосферы Земли и подготовили условия для появления сложной жизни. Некоторые бактерии, подобные предполагаемым находкам из Бразилии, способны существовать даже при крайне низком содержании кислорода — в условиях, смертельных для многоклеточных организмов.
О том, как атмосфера Земли постепенно насыщалась кислородом, рассказывает материал Hi-Tech Mail.
