Инвазивные змеи на Гуаме: генетическая гибкость помогла избежать вымирания

Для острова Гуам коричневые древесные змеи (коричневые бойги) являются инвазивным видом. Они обитают в Индонезии, Австралии, Папуа — Новой Гвинее, на Соломоновых островах, однако в 1950-х их впервые обнаружили на Гуаме. Вероятно, несколько особей попали на остров на грузовых кораблях. Тогда ученые не придали значения распространению этих змей, поскольку предполагалось, что из-за высокой степени близкородственных связей они быстро погибнут и не смогут размножаться. Однако реальность оказалась прямо противоположной — змеи заполонили леса острова.

Коричневая древесная змея на Гуаме — Коричневых древесных змей на Гуаме не было до 1950-х годов Источник: Wikimedia

Древесные змеи не только наносят большой ущерб животному миру Гуама, меняя экосистему, но и становятся причиной экономических бедствий острова. Большие популяции пресмыкающихся буквально обрывают линии электропередач, вызывая перебои в подаче энергии.

Специалисты Геологической службы США решили изучить причину такого бурного распространения животных, которые должны были погибнуть несколько десятилетий назад. Для этого использовалось подробное исследование генома коричневых древесных змей с Гуама. Оказалось, что залогом выживания стала большая генетическая гибкость этих существ.

На раннем этапе распространения древесных змей на Гуаме действительно был высокий уровень инбридинга. Однако довольно быстро развились генетические различия, которые не позволили случиться вырождению. Всего выявлено более 19 000 структурных вариантов генома.

Змея на столбе — Коричневые древесные змеи на Гуаме не только истребляют местных птиц и мелких млекопитающих, но и обрывают линии электропередач Источник: Wikimedia

Более того, змеи с Гуама оказались даже в чем-то «прогрессивнее» своих собратьев, которые обитают в естественной среде. Например, у «гуамского варианта» лучше обоняние и иммунитет. Это тоже помогло выжить. Кроме того, у них отсутствует каннибализм, который распространен среди других сородичей. Последнее может быть следствием лучшего обоняния, которое позволяет особям видеть в других змеях скорее «братьев» и «сестер», а не потенциальную добычу.

Впрочем, ученые пока не знают, возникли эти отклонения уже в процессе эволюции змей на Гуаме или ими обладала группа рептилий, прибывшая на остров. В любом случае потребуется дополнительное изучение их родственников из естественной среды обитания.

Ранее мы рассказывали, как открытый новый вид змей «сломал» стандарты классификации.

По материалам example-source.com