Темная комета вместо астероида: как объект 1998 SH2 меняет планетарную защиту

Астрономы обнаружили доказательства того, что объект, десятилетиями считавшийся обычным астероидом 1998 SH2, на самом деле является замаскированной кометой. Открытие проливает свет на загадочную категорию объектов, известных как «темные кометы». Они выглядят как камни, но ведут себя как ледяные тела, пишет Phys.org.

Объект 1998 SH2 наблюдают с 1998 года, и его орбита казалась хорошо изученной. Однако в августе 2025 года во время сближения с Землей астероид оказался не там, где предсказывали модели — он изменил курс на целых 19 стандартных отклонений. Радарные системы также не смогли зафиксировать объект в ожидаемой точке. Это аномальное ускорение подсказало астрономам из обсерватории Вайкрута, а затем и группам на Гавайях и в Чили, что гравитация — не единственная сила, действующая на тело. Ученые заподозрили дегазацию — процесс, при котором скрытый лед испаряется, создавая реактивную тягу, подобно двигателю.

Используя глубокие наложенные изображения телескопов, команда наконец увидела то, чего не было заметно раньше: слабую кому и узкий хвост длиной более 20 угловых секунд. «Изображения демонстрируют, что выброс пыли происходил непрерывно с конца августа по конец сентября 2025 года. Это указывает на процесс кометной активности, вызванный сублимацией», — пишут авторы исследования.

Таким образом, ученые получили первое прямое подтверждение того, что темная комета ведет себя именно так, как предсказывала теория скрытого выделения газов. Хотя конкретно этот объект не угрожает Земле в обозримом будущем, само существование таких «невидимых» комет вызывает тревогу у специалистов по планетарной защите. Если многие объекты, классифицированные как астероиды, окажутся активными кометами, это увеличит риск столкновения, так как их траектории сложнее предсказать.

Открытие имеет значение не только для каталогизации околоземных объектов. Как отмечают авторы, состав этих тел напрямую влияет на разработку миссий по отклонению астероидов, подобных миссии DART, поскольку кометы и астероиды требуют разных методов воздействия. Кроме того, результаты затрагивают историю нашей планеты: существует гипотеза, что именно подобные скрытые кометы могли доставить значительную часть воды на Землю миллиарды лет назад. Результаты также могут помочь объяснить странное ускорение первого межзвездного объекта «Оумуамуа», который вел себя схожим образом.